De Zoológico a Parque de la Conservación: un hito en Medellín

El Zoológico Santa Fe, fundado en 1960 en la ciudad de Medellín, fue durante décadas un espacio emblemático donde la ciudadanía tenía acceso a la observación de la fauna local y exótica; sin embargo, los cambios en las expectativas de bienestar animal y conservación de especies impulsaron una reflexión sobre el papel de los zoológicos en el mundo moderno.

Para alinearse con estos nuevos paradigmas, en el año 2020, el Zoológico Santa Fe inició su proceso de transformación a Parque de la Conservación, un espacio dedicado a la protección y conservación de la biodiversidad, mediante los pilares de investigación, educación ambiental y comunicación.

De acuerdo con el director del Parque de la Conservación, Jorge Aubad, “como equipo decidimos iniciar una transformación, pero queríamos que la transformación fuera drástica; es decir, no queríamos hacerla de forma paulatina y eso implicó que como equipo analizáramos realmente cuál debería ser el servicio que un parque como estos le pudiera ofrecer a la sociedad. Lo primero que encontramos es que no teníamos una entidad a la cual emular o seguir, es decir, hicimos un estudio grande y realmente aunque hay entidades muy, muy interesantes, veíamos que no había un camino. Entonces ahí hablamos de crear el Parque de la Conservación, un cambio radical desde el zoológico”.

Conservación y rehabilitación de especies amenazadas

La transformación del parque responde a la necesidad urgente de proteger especies vulnerables y en peligro de extinción. Colombia es uno de los países con mayor biodiversidad del planeta, albergando cerca del 10 % de la biodiversidad mundial; sin embargo, también enfrenta una de las tasas más altas de deforestación y tráfico ilegal de especies silvestres.

“En el Parque de la Conservación decidimos replantear nuestro servicio a la sociedad con tres preguntas fundamentales: ¿cómo llegó cada animal?, ¿qué estamos haciendo por él?, y ¿cómo puede la comunidad ayudarnos a protegerlo? De esta forma, solo recibimos animales decomisados por las autoridades ambientales, víctimas del tráfico ilegal o la tenencia indebida. Muchos llegan con traumas, enfermedades o problemas de comportamiento, y nuestro objetivo es ofrecerles el cuidado que necesitan”, cuenta Aubad.

Hasta la fecha, el parque cuenta con aproximadamente 550 individuos y ha participado en la recuperación de diversas especies emblemáticas como lo son el jaguar, el oso de anteojos, el mono aullador y diferentes especies de aves como el cóndor andino.

“La visita al parque es una experiencia pedagógica donde contamos las historias de los animales que allí conviven y de lo que está pasando con la biodiversidad en Colombia, a través de visitas guiadas, charlas interactivas y talleres”.

Infraestructura y bienestar animal: un cambio radical

Uno de los aspectos más destacados de la transformación del parque ha sido la inversión en infraestructura que promueve el bienestar animal. En lugar de las jaulas y espacios reducidos que caracterizaban al zoológico tradicional, el Parque de la Conservación ha rediseñado los hábitats de los animales, replicando lo más fielmente sus entornos naturales.

“Hemos realizado una gran cantidad de inversiones en hábitat con el apoyo, pues de la Sociedad de Mejoras Públicas, pero también con muchas empresas que nos acompañan aquí en Medellín. Y son mejoras que permiten tener a los animales, pues una situación mucho más cómoda, tranquila, acompañada obviamente de especialistas, de etólogos que garantizan su bienestar con buena nutrición y en un hábitat lo más adecuado posible, entendiendo que no hay nada adecuado para un individuo que está en cautiverio.”

De acuerdo con las cifras del parque, más de 5.000 m² de nuevas áreas se han creado con esta finalidad, y la tendencia es continuar ampliando estos espacios.

“Respecto al tema de los animales, aquí vemos algo y es, los animales están en cautiverio. Quisiéramos decir que están en un hábitat perfecto, que están en libertad, pero realmente no, son animales que vienen de unas condiciones muy difíciles y que siguen estando en cautiverio, a nuestro pesar, es decir, quisiéramos que no estuvieran aquí. Y la pregunta es siempre, bueno, y si no están los animales, entonces ¿cómo será el futuro? No se preocupen, herramientas didácticas y pedagógicas hay muchísimas y la tecnología está para ello, o sea que no es eso lo que nos preocupa.”

Importancia en la conservación de fauna silvestre

El Parque de la Conservación no solo tiene un impacto local, también juega un papel importante a nivel regional y nacional. Su transformación lo coloca como un referente en Colombia y América Latina para la conservación de especies y la protección de la biodiversidad. Con el respaldo del gobierno y organizaciones internacionales, el parque participa activamente en redes de conservación que buscan coordinar esfuerzos para la protección de especies en peligro crítico de extinción.

El parque también colabora con la Corporación Autónoma Regional del Centro de Antioquia (Corantioquia) en iniciativas de liberación de fauna, asegurando que animales recuperados puedan volver a la naturaleza bajo condiciones óptimas.

“La fauna silvestre es un bien del Estado, es decir, nosotros no tenemos animales, solo tenemos la custodia de los animales. Cuando consideramos que algún individuo es candidato para un proceso de liberación… se hacen todas las pruebas desde las diferentes áreas, le presentamos esto a la autoridad ambiental competente, y se presentan las condiciones. Luego se decide entonces la posibilidad de esa liberación y en qué condiciones sería.”

En los últimos años, gracias a estas colaboraciones, se han reintroducido más de 100 animales a su hábitat natural, un paso esencial para la sostenibilidad de las especies nativas.

“Lamentablemente, nuestro mayor impacto está en la educación, ya que la capacidad de recibir animales incautados es limitada. Recibimos constantemente enormes listados de animales decomisados por las autoridades, y las cifras no dejan de crecer. Este año, solo en el área metropolitana, se han incautado más de 2.500 animales. Por eso, en el parque, nos hemos enfocado en hacer un trabajo transparente, mostrando al público la cruda realidad de esta problemática para generar conciencia.”

El futuro del Parque de la Conservación

El futuro del Parque de la Conservación luce prometedor, con planes de expansión que incluyen la creación de nuevos espacios dedicados exclusivamente a la investigación científica y a la rehabilitación de fauna nativa. A mediano plazo, se prevé la creación de centros de monitoreo para animales en proceso de reintroducción a la naturaleza, un proyecto que refuerza el compromiso del parque con la conservación a largo plazo.

Además, se están considerando propuestas para integrar más tecnologías interactivas que permitan a los visitantes aprender sobre las especies de manera más inmersiva. Por ejemplo, simulaciones de hábitats y recorridos virtuales están en desarrollo para que las personas puedan comprender mejor los desafíos que enfrentan las especies en sus ecosistemas.

“Quisiéramos no tener animales. Nos imaginamos un parque tecnológico y allá vamos. Aunque hemos dado muchos pasos, desgraciadamente la realidad nos indica lo contrario, y es que cada vez hay más y más animales incautados. Entonces es como un sueño a mediano y largo plazo que sería que no tengamos tráfico de fauna, ya que eso significaría que triunfamos todos. Triunfó la academia, el Parque de la Conservación, las Autoridades Ambientales, ustedes como difusores de esta información y el planeta. Esperemos que eso sea y que lo logremos un día.”

La transformación del Zoológico Santa Fe en el Parque de la Conservación marca un hito importante en la evolución de los espacios destinados a la fauna silvestre en Medellín y Colombia. Con un enfoque claro en la conservación, rehabilitación y educación ambiental, el parque se consolida como un actor clave en la preservación de la biodiversidad de Colombia y como un modelo a seguir para otros zoológicos en América Latina.

La combinación de bienestar animal, conservación científica y sensibilización pública asegura que el parque desempeñe un papel esencial en los próximos años, ayudando a proteger las especies más vulnerables del país.