Modern English celebra casi cinco décadas de carrera con su nuevo álbum

Con motivo del lanzamiento de su nuevo álbum 1 2 3 4, conversamos con Robbie Gray (voz) y Michael Conroy (bajo y voces), sobre el proceso creativo detrás de esta nueva entrega, sus inspiraciones y la evolución de su sonido a lo largo de los años.

Para este nuevo disco contaron en la producción con Mario McNulty, una grande y reconocida figura de la industria quien ha trabajado con David Bowie, Prince, Nine Inch Nails, B-52s, entre otros. La gira actual de la banda pasó por México y cuenta con más de 30 fechas por delante pasando por Europa, Australia y Estados Unidos. Antes de este nuevo álbum pasaron ocho años.

Lee la entrevista completa a continuación:

¿Qué los reunió de nuevo como banda después de tantos años? ¿Y cómo cambiaron esas dinámicas como banda en términos de volver a grabar, componer y visualizarse como grupo?

Bueno, hemos tenido COVID, ¿no? En medio de eso, quiero decir, el último álbum fue en 2017, Taken to the Trees. Y luego estuvimos trabajando muy duro en todo el mundo tocando en conciertos. Excepto, por supuesto, en Colombia, donde aún no hemos estado. Nos gustaría ir allí. Entonces comenzamos a escribir el álbum alrededor de 2019 cuando ocurrió la pandemia del COVID. Así que realmente no tuvimos tiempo libre. Estábamos trabajando, de gira, cosas así.

¿Podríamos hablar sobre cómo fue ese proceso creativo en medio de una crisis tan compleja? ¿Cambió de alguna manera su perspectiva sobre la vida, el mundo y la música?

Bueno, ya habíamos comenzado a escribir. Nunca dejamos de escribir. Es solo que nuestro proceso de selección sobre en cuáles canciones trabajar, a veces cambia de vez en cuando. Pero ya teníamos dos canciones, "Longing the Tooth" y "Not My Leader", con las que comenzamos a trabajar 1 2 3 4. Pero como dijimos, ocurrió el COVID, y de repente, no podíamos trabajar juntos en la misma sala para empezar. Así que Robbie y yo estábamos grabando en nuestros propios sistemas en casa.

Tengo un estudio en Inglaterra. Así que tuvimos que hacer constantes transferencias de archivos sobre cómo iban las canciones. Pero después de un tiempo, el gobierno permitió que tres personas se reunieran y luego eventualmente empezamos a trabajar los cuatro juntos en la misma sala. Fue entonces cuando vino Gary, nuestro guitarrista, y prácticamente teníamos muchas de las canciones ya estructuradas. Pero sabíamos qué tipo de sonido queríamos que Gary hiciera y ese es el sonido por el que Gary es bastante famoso, una especie de distorsión loca y hacer que su guitarra suene como cualquier instrumento excepto una guitarra.

Así que cuando ya consideramos que todos los demos estaban en buena forma, contactamos al productor Mario McNulty, que vive en Nueva York y básicamente acordamos con él que queríamos que el álbum sonara como una grabación en vivo, ya sabes, como una banda en la misma sala. Hubo una gran referencia a los primeros sonidos de Modern English representando un poco de dónde veníamos, incluso antes de tener un contrato discográfico, un poco como el sonido de bandas como Siouxsie and the Banshees y en general lo que hacían las bandas post-punk.

Queríamos que fuera un álbum con sonido en vivo. Entonces, obtienes ese tipo de transición del verso al coro con un baterista en vivo en lugar de Pro Tools y, ya sabes, todo comprimido. Lo que es básicamente material de radio, no queríamos hacer eso. Quiero decir, básicamente, es como el álbum, ya sabes, la mayoría de las canciones son como la primera o tercera o segunda toma, así que es como si esa interpretación sonara mejor que la segunda o la tercera que fue la mejor con la que nos quedamos. Funcionó, pero nuevamente, cuando llegamos a esta etapa, el COVID volvió a ocurrir, y tuvimos que suspender la grabación del álbum por otros nueve meses. Finalmente, nos reunimos en el norte del estado de Nueva York y en aproximadamente unas dos semanas, hicimos todo el álbum. Lo cual es igual que el primer álbum, lo grabamos en dos semanas también.

¿Cómo creen y sienten que ha evolucionado su música desde sus primeros álbumes y qué esperan que los oyentes tomen de este nuevo lanzamiento?

Bueno, el tipo de sensación en vivo, realmente, más que nada, la energía en el disco, la energía que tiene es probablemente lo más importante. Porque cuando tocamos en vivo, lo cual esperamos hacer en Colombia algún día, todo se trata de la energía en el escenario, así que tratamos de capturar eso en el disco. En Take Me to the Trees, el proceso de grabación de ese álbum fue completamente diferente. Tuvimos a un tipo llamado Martin Young produciendo el disco y eso se hizo en mi estudio. Así que, básicamente, teníamos todo el tiempo del mundo y creo que pasamos demasiado tiempo siendo meticulosos y rehaciendo cosas. Escuchando el bombo de la batería durante una semana.

Y luego los hi-hats (combinación de dos platillos y un pedal, todo montado sobre un soporte de metal) durante otras dos semanas. Mientras que con este disco, una de las cosas buenas de Mario, es que escucha la canción como un todo, como una interpretación. A diferencia de antes, a veces podíamos volver y obsesionarnos con partes de guitarra que solo duran 20 segundos y con Mario, él decía “solo deja que fluya”, déjalo fluir, básicamente.

En esta era digital, las plataformas de streaming se han vuelto cada vez más importantes para los músicos. ¿Cómo se sienten al respecto? ¿Qué opinan del papel de la tecnología, la inteligencia artificial y el Internet en la industria musical hoy en día?

Dejamos todo eso a nuestro manager. Quiero decir, soy un fanático de la música, siempre lo he sido. Cuando Spotify salió por primera vez, ya sabes, hace 16 años, los músicos recibieron invitaciones especiales para unirse a Spotify antes que el público. Y fue entonces, incluso entonces, algo que daba bastante miedo. Era como si pudieras escuchar cualquier música en esta plataforma. Y lo que hicieron fue conseguir que los músicos y la gente en la industria de la música hablara sobre Spotify antes de que el público siquiera supiera de ello. Así que básicamente mató, por un período de tiempo, el vinilo, los CD’s, los tocadiscos. Quiero decir, he estado en estaciones de radio y la gente en la estación de radio pondrá una canción y la tocarán desde Spotify. Ya sabes, ni siquiera tienen que tener cassettes, discos o cualquier cosa. Así que, es un cambio tecnológico masivo.

Pero, ya sabes, todavía hay incondicionales que prefieren escuchar su música en vinilo, lo cual es bueno. Aún nos divertimos trabajando en el arte de nuestros álbumes también, el diseño sigue siendo una parte importante de Modern English. Originalmente, había un tipo llamado Vaughan Oliver, que era un famoso diseñador de portadas de discos. Él hizo algunos de Pixies, Cocteau Twins, todo en el sello discográfico 4AD pero murió hace unos cuatro o tres años. Fue asombroso ver cuán increíblemente famoso y respetado era Vaughan Oliver en todo el mundo puramente por su arte plasmado en las portadas de los discos. Y ahora con un teléfono, cuando la gente escucha música, tienen sus auriculares puestos, lo último que les interesa es el diseño y el empaquetado de la música. Así que eso me ha afectado en el sentido de que no tengo un gran disco de 12 pulgadas.

Este nuevo álbum, que además está disponible en este hermoso formato y sabemos que los discos de vinilo tienen una cualidad táctil y nostálgica que muchos entusiastas de la música aprecian. ¿Cómo creen que este aspecto mejora la conexión general entre el oyente y la música?

Bueno, es inmenso. Para mí, cuando compro un disco, es importante sacar el disco de la funda y ponerlo en el tocadiscos. La experiencia de ello. Es algo que he hecho desde que tenía 11 o 10 años, poner un lado del disco… por eso me gusta el arte con información, me gusta saber quién tocó qué en las canciones que estoy escuchando. Es como si varios de tus sentidos estuvieran involucrados, ya sabes, es táctil. Tiene una calidad de sonido mucho mejor que los CD’s también. Quiero decir, los CD’s nunca me gustaron realmente cuando salieron por primera vez en los 90 o cuando haya sido. Recuerdo los reproductores de casetes, las grabadoras de cassettes, pequeñas cintas en las que solíamos grabar demos y cosas así.

Modern English ha estado activo durante varias décadas, ¿cuáles han sido algunos de los hitos o momentos más significativos para la banda a lo largo de este viaje?

Creo que uno de los más obvios fue, ya sabes, cuando MTV comenzó en 1981. La gente habla de MTV de la misma manera que habla de Spotify o de la música en formato digital. Cuando MTV comenzó, eligieron el video de "I'm Melt With You" como uno de los primeros videos que iban a reproducir en su canal. La exposición que Modern English obtuvo de eso fue inmensa y completamente impredecible. Nunca lo vimos venir. Y luego, como resultado de eso, la canción se tocó en la radio estadounidense. Y entonces una señora que estaba haciendo una película llamada Valley Girl escuchó la canción en la radio mientras iba a una reunión y terminó usando la canción "I'm Melt With You" en esta película, que se convirtió en una película de culto. Y así hubo tres cosas que nos sucedieron en el espacio de unos dos meses que no sabíamos que iban a suceder.

Pensamos que el disco se lanzaría y que algunas personas lo escucharían. Algunas personas podrían disfrutarlo. Ciertamente no esperábamos que se convirtiera en una canción tan grande como lo es hoy en día. Y se ha usado en muchos anuncios. Cosas como barras de chocolate Hershey 's, Taco Bell, creo que es otra. Hay bastantes. Quiero decir, a lo largo de los años, se ha usado mucho para ayudarnos a pagar nuestras facturas, lo cual es genial. Pagar esta computadora. Sí, con la que estamos hablando contigo.

Con motivo de este nuevo lanzamiento, estando de gira, incluso visitaron México... ¿Ha habido algún momento o actuación destacada en esta gira que sientan que ha definido un poco esta nueva etapa para Modern English?

Hemos tocado en Ciudad de México dos veces ahora y esta segunda vez tocamos con los Buzzcocks, ellos eran los cabezas de cartel y nosotros éramos como invitados. Y fue una buena experiencia. Fuimos a Europa con ellos también. Alemania, Copenhague, y Estocolmo. Luego tocamos nuestro propio concierto en Londres justo el fin de semana pasado. Ciudad de México siempre es un punto culminante. Queremos ir más al sur. Siempre parece que nos detenemos en Ciudad de México. No sé por qué.

Estamos tratando de llegar más abajo. Lima o Bogotá o donde sea. Las dos veces que tocamos en Ciudad de México, las audiencias han sido absolutamente increíbles. Su entusiasmo y el ruido que hacen es asombroso. Cuando dejas de tocar, es como la primera vez, fue un poco un shock para nosotros. Pero ahora sabemos qué esperar. Nos gusta México.

¿Podrían extenderle una invitación a nuestros oyentes aquí en Colombia para que exploren este nuevo álbum y se conecten con su música este nuevo álbum y se conecten con su música en este nuevo momento?

Van a sentir toda la energía y también algunos de los mensajes en las letras son ligeramente diferentes. De hecho, hay una combinación de lo pastoral y lo político que escucharán en muchos otros discos de Modern English, incluso en nuestro primer álbum, Mesh and Lace. Hay referencias a paisajes rurales y cosas así también. Creo que 1 2 3 4 definitivamente es un álbum más poderoso, más impactante. Está recibiendo muy buenas críticas en Europa y América. Así que eso es inusual para nosotros recibir tan buenas críticas, con suerte eso se filtrará a Sudamérica y también obtendremos algunas críticas desde allí.