Lo nuevo de Protomartyr: 'Formal Growth in the Desert'

Protomartyr es una banda de post-punk originaria de Detroit, Estados Unidos, formada en 2008. Con su estilo musical distintivo y letras introspectivas, han logrado destacar en la escena indie y ganarse el reconocimiento de la crítica y de los aficionados.

Desde su debut en el año 2012 con el álbum "No Passion All Technique", Protomartyr ha ido consolidando su sonido y evolucionando a lo largo de los años. Su música se caracteriza por riffs de guitarra angulares, ritmos enérgicos y la voz distintiva y emotiva de su cantante Joe Casey. La banda ha logrado crear una atmósfera oscura y melancólica, combinando elementos del post-punk con el rock alternativo y el noise rock. 

A lo largo de su carrera, Protomartyr ha lanzado varios álbumes aclamados por la crítica, como "Under Color of Official Right" (2014), "The Agent Intellect" (2015) y "Relatives in Descent" (2017). Su sexto álbum, "Formal Growth in the Desert" (2023), ha sido otro paso adelante para la banda, mostrando una evolución en su sonido y un enfoque más reflexivo en sus letras. Un álbum que trabajaron en tiempo récord mientras trataban de recuperar el tiempo perdido de giras por la pandemia.

"Bueno, solo decidimos cuánto tiempo íbamos a estar en el estudio. ¿Cuánto tiempo estuvimos? Dos semanas. Sí, dos semanas. Así que, simplemente estuvimos allí, no teníamos todas las canciones y tal vez un mes antes de entrar, conseguimos una cabaña en el bosque y las terminamos todas. Así que, fue un proceso rápido al final y sí, hicimos una buena cantidad de giras, pero también tuvimos mucho tiempo libre, así que, lentamente fuimos escribiendo el disco y tomando muchas partes de canciones hasta que finalmente lo juntamos todo y descubrimos cómo iba a funcionar. Pero sí, realmente se unió todo aproximadamente a una semana antes de la grabación".

A medida que han ido lanzando nuevos álbumes, Protomartyr ha demostrado una habilidad para evocar emociones y retratar de manera cruda la realidad de la vida moderna. Sus letras son introspectivas y poéticas, explorando temas como la alienación, la desesperación, la política y la lucha por encontrar el significado en un mundo caótico. La voz de Joe Casey transmite una mezcla única de desencanto y pasión, capturando la atención del oyente y sumergiéndolo en las historias que cuenta.

Este nuevo lanzamiento parece ser un álbum muy particular, debido a las experiencias recientes de los miembros de la banda, pero también debido al momento en que vivimos. Curiosamente para  Protomartyr es inevitable tratar de encontrar algo de felicidad en un mundo sombrío en el que vivimos.

"Sí, si hay un tema en el álbum, es simplemente tratar de encontrar la felicidad frente a cierta oscuridad. Y lo principal es: ¿merezco ser feliz?, cuando el mundo se desmorona y tu vida se desmorona, a veces te preguntas si tal vez simplemente no estás destinado a ser feliz.

Y luego se trata de encontrar esa felicidad o sentirte lo suficientemente cómodo como para disfrutar de la vida incluso con todo lo que está pasando. Porque, siento que tienes que hacerlo, incluso cuando las cosas están, ya sabes, ¿por qué estar abajo todo el tiempo?"

Protomartyr ha ganado una reputación por sus potentes actuaciones en vivo, donde entregan una energía cruda y visceral. Han realizado giras extensas, tanto en Estados Unidos como en el extranjero, y han compartido escenario con bandas y artistas reconocidos. Sin embargo la pandemia significó para ellos un tiempo de profunda crisis en el cual la banda incluso estuvo al borde de romperse.

"Creo que durante la pandemia caí en una profunda depresión, no me di cuenta hasta después, pero realmente no quería seguir adelante, no quería hacer nada. Solo quería quedarme mirando la pared.

Realmente no hice nada durante un período de tiempo muy largo y pensé: "Ahora no sé qué haría si... si dejáramos de hacer esto", pero en ese momento simplemente no me importaba. Me llevó un tiempo volver a encontrar esa chispa que me hace querer escribir música y nos hace querer trabajar juntos".

Es un reto al cual se ha tenido que enfrentar una industria que sufrió especialmente durante la pandemia, revelando problemas estructurales de seguridad laboral, que a fin de cuentas siguen sin solución hoy en día. Algo que revela el delicado estado de vulnerabilidad que tienen aquellos dedicados a trabajar en el arte.

"Soy un hombre mayor y es un poco tarde para mí en la vida para encontrar una nueva carrera. Así que, estaba preocupado de tener que volver a trabajar en la puerta de los clubes de comedia, como lo hacía antes de estar en la banda y no estaba deseando eso. Aunque los clubes de comedia tampoco existirían en este nuevo mundo. Así que, tendría que encontrar algún otro trabajo. No sé, tal vez conserje".

Pero una vez superada esa etapa les tomó muy poco volver a ponerse a tono y retomar el camino. La cantidad de presentaciones y atención de la prensa especializada se ha convertido en un motor muy importante para esta nueva etapa, sin embargo, quedan reflexiones sobre el oficio del músico hoy en día, donde cada vez es relativamente más fácil hacer música, pero cada vez más complejo vivir de ello.

"Giramos con Kelly Deal, que está en The Breeders, y es divertido escuchar historias de los años noventa, cuando se podían vender millones de CDs y vivir de eso. Pero afortunadamente para nosotros, nunca hemos experimentado los buenos viejos tiempos.

Así que, no tenemos ningún conocimiento de lo bien que lo tenían, pero en los últimos años, hemos notado que es más difícil hacer giras ahora. Es más caro hacer giras. Por una serie de razones, pero gracias a Dios aún podemos ganar algo de dinero. Algunos bancos están perdiendo más dinero que nosotros, pero nosotros estamos ganando notablemente menos. Esto hace que sea mucho más difícil".

"Formal Growth In The Desert" fue grabado en Sonic Ranch en Tornillo, TX, con el productor Jake Aron. En el álbum, el desierto aporta una conciencia existencial que, en última instancia, es interna. El "crecimiento" surgió de un periodo de transición colosal para Casey, incluida la muerte de su madre, que luchó contra el Alzheimer durante década y media. A sus 45 años, Casey había vivido toda su vida en la casa de su familia al noroeste de Detroit. 

Habiendo servido durante mucho tiempo como director musical no oficial de Protomartyr, el guitarrista Greg Ahee coprodujo "Formal Growth In The Desert" junto a Jake Aron (Snail Mail, L'Rain). Ahee sabía por lo que Casey estaba pasando y los retos que había estado procesando, y mientras Ahee conceptualizaba la música, pensó en cómo hacerlo todo "como una película narrativa".

"Comenzó como un proceso muy lento, porque estaba volviendo a sumergirme en la creatividad y la escritura. Así que me reuní con Alex y teníamos fragmentos de canciones, pero nada realmente tenía sentido y nada encajaba. Porque tengo que estar en el estado mental adecuado para decidir qué tiene sentido y cómo fluye una canción temáticamente con la música.

Fuimos a una cabaña y pasé, ya sabes, 12 horas al día tratando de trabajar en ideas y todo comenzó a tener sentido. La visión del álbum comenzó a tomar forma y creamos algunas canciones allí. Luego, escribimos desde cero, tal vez casi la mitad del disco en ese período de tiempo.

Así que, realmente fue algo que se unió en el último minuto, pero eso nos gustó. Nos gusta trabajar con plazos, así que, sí, hizo que todo se sintiera más inmediato para nosotros".

En resumen, Protomartyr es una banda con un sonido único y una lírica fascinante. Su capacidad para evocar emociones y su enfoque honesto y crudo de la realidad, los convierte en una propuesta musical impresionante. Con cada nuevo lanzamiento, continúan demostrando su talento y su capacidad para cautivar a los oyentes con su música sincera y poderosa.