OFF!: la banda de punk que viene a Bogotá en el Primavera Sound

"FLSD EP" es el nuevo álbum de estudio de la banda, una colección que incluye un lado con cuatro demos descartados de Free LSD y un lado completo de free jazz industrial que se ha convertido en la antesala perfecta para la nueva etapa de la banda.

En 2019 OFF! anunció que estaban trabajando en una película y un álbum acompañante de estilo documental, ambos titulados "Watermelon", algo que fue presentado como lo que la banda llamó un "rockumental punk de ciencia ficción". La película mostraba a la banda separándose durante una complicada gira en 2016 y pasando por algunos giros y sorpresas inesperados. OFF! utilizó el crowdfunding en internet para recaudar dinero y poder filmar "Watermelon", y tanto la película como el álbum estaban planeados para ser lanzados en 2020.

Sin embargo, varios obstáculos, incluida la pandemia de COVID-19 y la exitosa reunión de Circle Jerks de Morris y Greg Hetson, impidieron que se cumpliera el cronograma de lanzamiento original. Durante ese tiempo solo supimos de OFF! en 2021, cuando grabaron una versión de Holier Than Thou de Metallica para el álbum tributo The Metallica Blacklist. La grabación también presentó una nueva alineación para la banda, ya que Steven McDonald y Mario Rubalcaba se habían retirado, y el bajista Autry Fulbright II y el baterista Justin Brown ocuparon sus lugares.



Esta fue una época complicada para el proyecto. Para Keith y Dimitri lograr que la gente se comprometiera era difícil porque estaban cada vez más ocupados con sus otros proyectos. Para Dimitri era como si estuvieran atrapados en el costado de la carretera con una llanta pinchada en medio de su proyecto más ambicioso, hacer una película.

"Fue triste, pero también evidente que necesitábamos hacer cambios si queríamos avanzar y hacer las cosas de la manera que esperábamos, lo cual, fue una tarea enorme no solo visualizar un nuevo álbum con un sonido diferente. Queríamos probar cosas nuevas, pero el aspecto cinematográfico del proyecto es una empresa enorme.

Quiero decir, es de lejos lo más ambicioso que hemos intentado hacer. Y como escritor y director, puedo decirte que es como escalar el Monte Everest. Por lo tanto, no es raro que una película lleve años llevarse a cabo. Pero queríamos que todo sucediera al mismo tiempo. Así que solo necesitábamos encontrar a las personas adecuadas.

Y una vez que tuvimos a nuestra banda en su lugar, entonces pude escribir para esas personas en particular en la película. Por lo tanto, había una versión original del guión que escribí para la primera formación. Y luego tuve que cambiar eso a medida que avanzábamos": 
 

Aunque la mayoría de la música ya había visto la luz de una u otra forma y todas las canciones ya estaban escritas, una vez que Justin y Ari ingresaron a la alineación, el nivel se elevó aún más. Para Dimitri esto fue especialmente notable con Justin, que venía del mundo del jazz y había tocado con proyectos como Thundercat y Herbie Hancock.

En septiembre de 2022, mientras la película "Watermelon" seguía sin ser lanzada, se lanzó el tercer álbum de OFF!, "Free LSD", a través de Fat Possum Records, quienes también reeditaron su catálogo anterior. Con varios pasajes electrónicos abstractos, y la participación del saxofonista Jon Wahl y varias canciones con más de dos minutos de duración.

"Free LSD", su primer álbum en ocho años, es una afirmación audaz de las ambiciones ilimitadas de la banda, introduciendo un giro a la furia frenética de su música a través del espíritu renovado de la banda que ha dado como resultado el que tal vez sea su trabajo más ambicioso. Curiosamente el proceso creativo no se alejó demasiado de los métodos habituales. Dimitri y Keith grabaron la mayoría de las canciones en su teléfono para después trabajar en la letra. Lo que realmente cambió fue llegar al estudio.

"Lo que cambió y a lo que abrimos nuestras mentes. Y siempre se suponía que así iba a ser presentado el álbum. Solo que no sabíamos exactamente cómo ejecutarlo. Fueron las piezas experimentales que terminaron convirtiéndose en FLSD, donde queríamos improvisar con una combinación de potencia, electrónica y jazz libre". 

La banda se dedicó a explotar al máximo las habilidades de Justin junto a John Wall para lograr secciones completamente improvisadas dentro de las canciones que se grababan solamente en cinco canales simultáneos a los que simplemente presionaron grabar y se dejaron llevar.

"No podría estar más feliz con cómo se unió el álbum. Siempre se suponía que iba a ser una experiencia continua de principio a fin, donde no hay pausas y no estás seguro de cuándo termina una canción y comienza la siguiente. Y creo que tuvimos éxito al lograrlo".

El álbum se compuso durante dos años paralelos a la escritura de un largometraje del mismo nombre, un proceso que alentó a Morris y Coats a elevar su sonido incendiario y lleno de ansiedad a otra dimensión sonora pero que aún no ha podido ver la luz. La parte audiovisual de "Free LSD" tiene su propia complejidad ya que habían empezado a grabar antes de que el álbum se hubiera terminado. De hecho hubo canciones que se trabajaron expresamente para la película.

"Entonces necesitábamos una canción en la película que la banda tocará en una situación determinada. Donde todos tenemos dos vidas paralelas en dos realidades diferentes. En la película, vivimos una vida en la que no nos conocemos.

No somos necesariamente músicos. Somos personas muy diferentes. Y luego suceden estas situaciones y nos damos cuenta de que somos otras personas en una realidad diferente. Y estamos en esta banda juntos. Y necesitábamos una canción. Porque cuando todos cruzamos a esta otra dimensión, nos encontramos en el escenario terminando la última canción del set.

Y el punto principal de la película es hacer este nuevo álbum que es realmente importante para despertar la conciencia humana. Y estamos luchando contra esta especie de IA maligna que se ha descontrolado y no quiere que hagamos este nuevo álbum. Así que necesitábamos una canción que pudiéramos tocar antes de, en la película, ir ahacer ´Free LSD´".

Y eso fue difícil de decidir, porque la idea siempre había sido trabajar con canciones previamente mezcladas y seleccionadas para el álbum. Finalmente quedaron canciones como Keep Your Mouth Shut que como no pudieron quedar en el disco, hacen parte del reciente EP. Un trabajo que se convierte en el complemento perfecto para la obra.

"Crecimos con ese tipo de películas como "The Wall" y, ya sabes, Pink Floyd. The Who hizo "Tommy" y "Quadrophenia", Frank Zappa hizo "200 Motels". Prince lanzó "Purple Rain". Así que, ya sabes, y siguiendo esa tradición, pero también sabiendo que con nuestros videos musicales estábamos entrando en un territorio en el que se volvían cada vez más épicos y elaborados, y simplemente sentíamos que no teníamos otro lugar adónde ir. Sentíamos que el siguiente paso lógico era hacer una película y fue una idea loca. Fue un concepto. Así que definitivamente es un álbum conceptual". 

La película y el álbum tienen el mismo nombre y están muy conectados, un desafío muy interesante que saca a la banda de lo convencional y da un gran contexto a ambas obras y probando el gran momento que vive la banda.

Y es que al final, OFF! ha logrado sobreponerse a todos los obstáculos para ofrecer su mejor versión. Para Keith, OFF! ha producido su mejor álbum.

"Personalmente, me siento victorioso porque enfrentamos tantas dificultades durante esos años en los que parecíamos estar en pausa. Así que es un verdadero punto culminante para la banda. El álbum ha sido muy bien recibido. La gente se nos acerca y nos escribe para hacernos saber lo importante que es este disco para ellos. Y realmente parece que hemos hecho algo para ayudar a impulsar el género en una nueva dirección. Mucha gente dice que no sabe qué pensar al respecto. Nunca han escuchado algo así, así que, eso es realmente genial porque cuando comenzamos, ya sabes, era como "oh, bien, suena como si Keith nunca hubiera dejado Black Flag". Y ahora suena como si estuviéramos rompiendo barreras y caminando por terrenos nuevos". 

Parece que ahora OFF! solo puede dedicarse a expandir sus horizontes. Se sienten muy honrados de iniciar un nuevo proceso junto al prestigioso label Fat Possum, hogar de algunos de sus trabajos favoritos, un lugar en el que Keith dice haber invertido gran parte de su dinero, comprando sus discos, lo bueno es que ahora se los regalan y se los envían a casa.