"Encanto": la magia detrás de la biodiversidad

Encanto, la cinta que cuenta la historia de la familia Madrigal, se convirtió en la película más taquillera del 2021. Según un reporte de Cinecolor, el filme acumuló 3.660.955 millones de espectadores que asistieron a las salas de cine de Colombia para ver la historia de Disney inspirada en nuestro país.

Aunque la película ha tenido opiniones encontradas, en la más reciente entrega de los Golden Globes se llevó el galardón a Mejor película animada. “¡Dominación de la animación! Felicitaciones @Encantomovie por recibir el #GoldenGlobe a la mejor película animada”, escribió la cuenta oficial de la premiación en Twitter. 

Según la sinopsis oficial, "Encanto cuenta la historia de los Madrigal, una familia extraordinaria que vive escondida en las montañas de Colombia, en una casa mágica, en un pueblo vibrante, en un lugar maravilloso conocido como un Encanto. La magia de este Encanto ha bendecido a todos los niños y niñas de la familia con un don único, desde súper fuerza hasta el poder de sanar. A todos, excepto a Mirabel. Pero cuando descubre que la magia que rodea al Encanto corre peligro, decide que ella, la única Madrigal sin poderes mágicos, podría ser la última esperanza de su excepcional familia".

La película está ambientada en Colombia y abarca la diversidad, la cultura, la gente y la música. Para lograr plasmar la identidad de nuestro país en una cinta animada, Disney realizó un trabajo de investigación sobre estos aspectos, así lo contó la periodista Edna Liliana Valencia, quien reveló detalles sobre la construcción de personajes y la identidad afro en Encanto. 

Para conocer más a fondo sobre el desarrollo de Encanto conversamos con Felipe Zapata, consultor botánico que participó en la investigación de Disney para que toda la biodiversidad de Colombia se pudiera reflejar en la pantalla grande de la mejor forma posible. 

¿Alguna vez te imaginaste trabajar en un proyecto de esta dimensión, llevar todo tu conocimiento a la pantalla grande?

No, jamás. La verdad nunca imaginé trabajar en esto. Como biólogo y como académico nunca me imaginé que iba a tener la oportunidad de utilizar mi conocimiento y mi carrera para trabajar en una película con Disney, que son tan poderosos en las películas de animación.

¿Cómo se contactaron contigo, recuerdas ese momento? ¿Por qué crees que fuiste tú esa persona elegida para hacer el uno de los consultores científicos de Encanto?

Hace como dos o más años, en 2018 o 2019, un colega mío de la Universidad (yo trabajo en la Universidad de California) que trabajaba en el Jardín Botánico me contó que había conocido durante una comida a una persona de Disney que le había preguntado si conocía alguna persona de la universidad que supiera de plantas de Colombia y él los puso en contacto conmigo.

Cuando me llamaron, fue increíble recibir una llamada de Disney Animation Studios para hablar sobre Colombia. Ellos estaban muy interesados en conseguir alguien que supiera de plantas de nuestro país, específicamente de la región cafetera como el Valle del Cocora, porque esa era su inspiración inicial y curiosamente yo soy biólogo botánico, soy de Colombia y mi familia es del eje cafetero, entonces fue casi que el encaje perfecto de la persona que estaban buscando, con mis conocimientos y mi hoja de vida. 

Tuviste que guardar este secreto durante mucho tiempo, ¿cómo era el no poder contarle a nadie que estabas trabajando en este proyecto? 

Desde el primer momento que hablé con ellos, en la primera llamada por teléfono, me dijeron que si podía ir a los estudios, y viviendo acá en Los Ángeles pude ir en ese  momento. En la primera reunión me comentaron cómo sería el proceso y tuve que firmar unos documentos, una especie de contrato, donde vienen las cláusulas de que no podía hablar, no podía decirle nada a nadie y esto duró casi que hasta el final, hasta el momento en el que pudimos ver la película. Yo no podía contar qué estaba haciendo.

Hay cosas que uno tiene claras en el cine como la construcción del guión, los personajes, pero en Encanto hay todo un estudio sociocultural detrás. ¿En qué consistió tu trabajo, cómo traducir todo ese conocimiento que tú tienes para plasmarlo en una película animada?

Ellos me contactaron para asesorar en la parte de biodiversidad, principalmente en las plantas, luego trabajamos un poco con los animales, pero yo no tuve mucho conocimiento sobre esa parte cultural, no me daban muchos detalles. Me contaban de qué trataba un poco la película, lo que se estaban imaginando, en qué lugar de Colombia podía ocurrir, querían que fuera en las montañas, pero nunca tuve acceso directo a las historias completas, ni me senté con los demás colaboradores colombianos, los vine a conocer en el estreno de la película. 

Básicamente tuve la tarea de ir a dar charlas a los estudios sobre las plantas de Colombia, de distintas regiones o identificar plantas específicas en las que ellos estaban interesados, como la Palma de Cera. Querían representarla de la mejor forma posible, muchas veces ellos buscaban imágenes en internet o en otros lados, que les gustaba mucho de árboles, animales o paisajes y querían saber si eran de Colombia, de qué región, los nombres y todas las características. 

En varias reuniones me mostraban fotos y yo les ayudaba a identificar o escoger qué planta era más fácil de dibujar, a buscar más información, y ellos hacían todo. Yo no tuve ningún rol en la parte como tal de las ilustraciones, les mostré cómo eran las plantas, hablamos sobre los detalles, las formas, los colores y demás y al final ellos tuvieron toda la libertad creativa de hacerlo como quisieran, pero el producto final es muy bueno, es bastante fiel a la realidad, se ve supremamente bien. 

Cuando te sientas a ver Encanto y ves en el cine todo ese conocimiento que les transmitiste ¿qué sentiste, qué significa para ti que hayan tenido en cuenta tu trabajo, tu profesión para poder hacer la película?

Por un lado, super feliz, muy feliz de ver que el trabajo y todas las conversaciones que tuve con ellos fueron plasmadas en la pantalla y lo más fiel posible a lo que lo discutimos. Claro ahí está la inspiración que ellos tuvieron porque a la final no es un documental sino que es una mirada de Colombia. Fue muy lindo ver todas las plantas y todos los animales lo mejor dibujados posibles, pero a mi me pareció muy increíble ser parte de un equipo de consultores para lograr hacer algo muy bien hecho, eso me impresionó mucho de Disney, que invierte el tiempo y la dedicación en lograr hacer cosas a este nivel.

Muchas personas que de pronto van a ver las películas no saben que detrás hay mucha investigación, que Disney hace para todo esto la indagación cultural, sobre la geografía, las plantas, entre otros. Para mí fue muy especial, ver que están preocupados porque no sea algo estereotipado sino que sea bastante fiel. 

Logran hacer las cosas de la mejor manera posible, ya un poco más a gran escala, me parece súper interesante qué tal vez estas imágenes como tan realistas y que muestran la naturaleza de Colombia inspiren a más personas a visitar los bosques y a conocer más sobre nuestra fauna y nuestra flora, sobre todos los niños, que tal vez puedan aprender más sobre la biodiversidad de Colombia que es tan única.

Me atrevería decir que Isabel es uno de estos personajes favoritos de Encanto, porque tiene un don con el que hace que los jardines florezcan, pero ¿cuál es tu personaje favorito de Encantó y por qué?

Isabella es bastante especial por sus poderes con las flores, pero creo que yo me quedaría con Antonio qué es el que puede hablar con los animales. Como biólogo tal vez esa es nuestra grandes inquietudes, entender cómo funciona la naturaleza, los animales, las plantas, tratar de entender y tener el poder de preguntarle a los animales que están haciendo, entender cómo funcionan los ecosistemas. El poder de Antonio me parece súper chévere, poder hablar con los animales y entenderlos de una manera diferente.

Encanto trata un tema esencial y es la importancia de la familia, todo gira alrededor de estos lazos familiares, ¿cómo es tu relación con tu familia, cómo reaccionaron al saber a qué te ibas a dedicar? 

Yo tengo una familia muy típica colombiana, es muy grande y es de la región cafetera, entonces tengo muchos tíos, primos y demás. Cuando decidí estudiar biología fue muy diferente a todo lo que hicieron mis papás, algunos de mis tíos y mis hermanos. Ellos tampoco son científicos, yo soy el único que se dedica a las ciencias, entonces sí, fue un poco diferente a lo que ellos habían hecho, pero recibí el apoyo constante.

Siempre me han apoyado mucho en todo el trabajo que yo hago. Cuando me vine a estudiar a Estados Unidos y me quedé, pues se convirtió en un apoyo incondicional, viendo la dedicación que tengo por el trabajo y la pasión que tengo por la naturaleza, por las plantas, por los animales.

Has pasado largo tiempo fuera de Colombia, ¿esta experiencia como consultor científico de Encanto te reconectó con nuestro país?

La verdad me reconectó muchísimo. Llevo mucho tiempo en Estados Unidos, la verdad no voy mucho a Colombia, debería ir más seguido, pero tuve la oportunidad de volver a estudiar un poco más sobre ciertas regiones del país, buscar información sobre ciertos paisajes, plantas y otros animales, y volverme a contactar un poco con todo. Buscar fotos, buscar los animales y bueno, ahora con la pandemia ha sido difícil viajar, yo tenía planes de ir con el equipo de Disney en algún momento, pero no se pudo, fue imposible.

Menos mal tuve la oportunidad de visitar a mi familia hace un par de semanas, antes de que la pandemia se pusiera un poco peor. Estuve en Colombia y volver a ver los paisajes, las plantas y todo es muy especial, sobre todo en el contexto de la película. Cosas únicas que no hay en otro lugar.